L’ultima vittima dell’uranio impoverito
di Juan Gonzalez da CommonDreams
All’inizio di settembre 2003 il comandante Gerard Darren Matthew, colpito da una strana malattia, è stato rimandato a casa dall’Iraq. Le sua analisi sono risultate positive al test dell’uranio impoverito. E sua figlia, appena nata, ne sta pagando le terribili conseguenze.
All’inizio di settembre 2003 il comandante della Guardia Nazionale, Gerard Darren Mattthew, colpito da una inaspettata malattia, è stato rimandato a casa dall’Iraq, .
Un lato del viso di Matthew si gonfiava ogni mattina. Aveva costanti mal di testa, stato confusionale, annebbiamenti della vista e sensazioni di bruciore al momento di orinare. L’esercito lo trasferì al Centro Medico Militare Walter Reed di Washington affichè il suo caso venisse studiato, ma i medici non poterono dare spiegazioni per il male che l’aveva colpito.
Poco dopo il suo ritorno, sua moglie Janice rimase incinta. Il 29 giugno diede alla luce una bambina, Victoria Claudette.
Alla neonata mancavano tre dita e la maggior parte della mano destra.
Matthew e sua moglie credono che la terribile deformità di Victoria abbia qualcosa a che vedere con la malattia di suo padre e con la guerra – considerando il fatto che non esiste una storia di difetti genetici nella sua famiglia.
Hanno visto fotografie di neonati con deformità incredibilmente simili.
A giugno, Matthew si è messo in contatto con Daily News e ci ha chiesto di fare un’analisi della sua urina in un laboratorio indipendente. Questo avvenne dopo che The News rese noto che quattro di sette soldati di un’altra unità della Guardia Nazionale, la Polizia Militare 442, erano risultati positivi al test dell’uranio impoverito (DU).
L’analisi delle urine di Matthew è risultata positiva al test dell’uranio impoverito – che è lo scarto di livelli bassi di radiazione prodotto nelle piante nucleari durante l’arricchimento dell’uranio naturale.
Visto che è due volte più pesante del piombo, l’uranio impoverito è stato utilizzato dal Pentagono, a partire dalla guerra del Golfo, in alcuni tipi di copetura per “distruggi – carri armati”, così come per i blindati dei carri armati Abrams.
L’esposizione alla radioattività è stata associata, in alcuni studi sui bambini nati con deformità, all’esposizione radioattiva dei genitori.
“Mio marito è stato in Iraq per combatter eper il suo paese”, ha detto Janice Matthew, ” penso che l’esercito debba assumersi le proprie reposnsabilità per quello che è successo”.
Lo scorso aprile, nell’ospedale Lenox Hill, la coppia si è resa conto per la prima volta delle deformità della figlia, durante un’ecografia di routine del feto.
Matthew, in Iraq, era un camionista dell’unità di trasporto 719 di Harlem. La sua unità trasportava forniture dalle basi dell’esercito in Kuwait fino al fronte e a Bagdad. In varie occasioni, ha detto, ha trasportato sul suo camion, ritornando in Kuwait, carrarmati e parti di veicoli distrutti .
Dopo aver saputo delle deformità della sua bambina prima che nascesse, Matthew sollecitò immediatamente l’Esercito affinchè analizzasse le sue urine per determinare se contenevano uranio impoverito. Ad aprile, consegnò una campione di urina ai dottori di Fort Dix, mentre aspettava di essere congedato.
A maggio l’esercito gli concesse una pensione di invalidità del 40% per i suoi mal di testa e per una sindrome chiamata angioedema idiopatico – un rigonfiamento cronico che non ha spiegazione.
Matthew non ha mai ricevuto i risultati dei suoi test per l’uranio impoverito eseguiti dall’Esercito. Quando la settimana scorsa ha chiamato a Fort Dix, cinque mesi dopo aver fatto le analisi, gli hanno detto che non avevano il suo campione di urina.
Per fortuna Matthew non si ha fatto affidamento solo nella burocrazie militare e si è rivolto a The News.
Prima, durante l’anno, The News aveva inviato campioni di urina dei membri della Guardia Nazionale 442 al medico militare Asaf Durakovic e a Axel Gerdes, geologo dell’università Goethe di Francoforte, Germania. Il laboratorio tedesco è specializzato in analisi di quantità minime di uranio, un complicato procedimento che costa fino a 1.000 dollari ad analisi.
Questo laboratorio è uno dei 50 esistenti al mondo in grado di rilevare quantità minuscole come femtogrammi (1 femtogrammo= un millesimo di un picogrammo, che è un millesimo di un nanogrammo, che è un miliardesimo di un grammo, ndt)
Alcuni mesi fa, The News inviò un campione di urina di Matthew al prof. Gerdes. Come campioni di controllo, inviammo anche due provette di uraina di nostri giornalisti .
I tre campioni furono marcati solo con le lettere A, B e C affinchè nessuno potesse sapere qual era quello del soldato.
Dopo aver analizzati i tre campioni, Gerdes ci informò che solo il campione A – l’urina di Matthew – mostrava evidenti tracce di uranio impoverito. Conteneva una concentrazione totale di uranio che era “da 4 a 8 volte superiore di quella contenua nei campioni B e C” disse Gerdes.
“Questi livelli indicano, in maniera abbastanza certa, che è stato esposto a uranio impoverito”, ha detto Leonard Ditez, scienziato in pensione che ha inventato uno degli strumenti più usati per rilevare gli isotopi di uranio.
Secondo le regole dell’Esercito, la concentrazione totale di uranio che Gerse ha trovato nelle urine di Matthew si trova a un livello accettabile per la maggior parte degli americani.
Ma Gerde ha messo in dubbio le regole dell’esercito, segnalando che anche livelli irrilevanti di uranio impoverito costituiscono comunque un grave pericolo.
“Sebbene i livelli di uranio impoverito nell’urina di Matthe siano bassi ” ha detto Gerdes, ” questi potrebbero essere 1000 volte superiori nei suoi polmoni”.
L’uranio impoverito è differente rispetto a quello naturale che, una volta ingerito attraverso cibi o bevande, viene espulso dal corpo entro 24 ore.
La polvere contaminata con uranio impoverito, invece, è generalmente aspirata dai polmoni e può rimanere lì per anni, emettendo costantemente radiozioni di basso livello”.
“Sono abbattuto e confuso”, ha detto Matthew, ” voglio solo delle risposte. Si preoccuperà [l’esercito] di mia figlia?
Le malattie dei soldati.
Negli ultimi cinque mesi, il giornalista Daily News, Juan Gonzales, ha descritto la difficile situazione dei soldati che sono tornati dall’Iraq con malattie misteriose. La sua incredibile indagine ha preso avvio con un articolo in prima pagina, il 4 aprile, che dimostrava come la contaminazione di uranio impoverito fosse molto più generalizzata di quanto il Pentagono abbia dichiarato.
A richiesta di The News, nove soldati di una compagnia della Guardia Nazionale di New York che ha operato in Iraq sono stati analizzati rispetto alle radiazioni di uranio impoverito – e quattro dei soldati malatti sono risultati positivi.
Il giorno dopo la pubblicazione dell’articolo di Gonzales, molti funzionari dell’esercito si sono precipitati a testare tutti i membri della compagnie che facevano ritorno negli Stati Uniti.
La denuncia di Gonzales ha provocato un’immensa richiesta di analisi. A metà aprile, 800 soldati aveva consegnato all’esercito campioni di urina, altri cento erano nella lista d’attesa..
Due settimane più tardi, il Pentagone ha affermato che nessuno dei soldati era risultato postivo al test dell’uranio impoverito. Gli esperti di The News hanno riscontrato qualche problema nei metodi di analisi…
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